Chỉ hơn một thế kỷ trước, xã hội Mỹ trong những năm 1920 đã tỏa sáng sau sự đau khổ và chấn thương của Thế chiến thứ nhất bằng cách tận hưởng sự xa hoa vô tận. Cấm rượu lại phản tác dụng – thay vào đó, những bữa tiệc lớn được tổ chức sau cánh cửa speakeasy. Thời trang cũng trải qua một sự thay đổi to lớn. Những chiếc áo corset chật chội, biểu tượng của phong cách Edwardian cho phụ nữ, bỗng dưng được bỏ đi; những bộ đồ công việc u ám được cất đi, và thay vào đó là thời đại của sự quyến rũ thời thượng, hy vọng có thể đạt được một cảm giác hạnh phúc đã mất trong những năm trước đó.
Có một sự nhấn mạnh về sự đơn giản mà trước đây chưa từng thấy. Trong khi phụ nữ trước đây thích rực rỡ và lộng lẫy với những bộ trang phục xa hoa, phụ kiện pha lê và dây chuyền ngọc trai, họ nhanh chóng từ bỏ tất cả để chọn sự thoải mái từ những kiểu dáng bay bổng, rộng rãi. Gabrielle “Coco” Chanel đã tạo nên chiếc váy đen nhỏ và, mặc dù đơn giản, phong cách này toát lên sự quyến rũ và sự mê hoặc. Trong thời đại đó, trang phục này là điều mới mẻ, giải thoát và, trên hết, mới.
Sự mới mẻ trong trang phục – giống như bất kỳ thời điểm lớn nào của sáng tạo hoặc tái tạo trong thời trang – tượng trưng cho một sự thay đổi. Chính bộ váy đã đem lại ý tưởng mới về cách phụ nữ nên và có thể mặc. Gần 40 năm sau đó, chiếc mũ pillbox độc đáo do Halston thiết kế cho Jackie Kennedy, khi bà ấy mặc trong lễ nhậm chức của JFK, cuối cùng cũng có cùng hiệu ứng. Sự mới mẻ trong thời trang khiến người tiêu dùng phấn khích và có khả năng thúc đẩy văn hóa, và thay đổi diện mạo của nó.
Khi COVID-19 dữ dội thay đổi cuộc sống của chúng ta gần hai năm trước đây (thật là khủng khiếp để đọc điều đó), tôi nhớ nghe những hy vọng rằng sự quyến rũ sẽ trở lại trong thời trang. Rằng một thiên tài nào đó, có lẽ giống như Christian Dior, sẽ mang đến phiên bản “New Look” của thế kỷ 21, được khởi động bởi cảm giác tuyệt vọng và tan tác. Trong khi vẫn còn khá nhiều nhãn hiệu của thời điểm này đang khám phá Phê bình hậu hiện thực (kể cả bụng cơ giả lừa thị giác của Thom Browne và Schiaparelli Haute Couture), hầu hết những gì chúng ta đã thấy trong thời trang dường như hoàn toàn trái ngược với cái mới. Chúng ta chỉ thấy sự lặp lại của một số hồn ma trong quá khứ thời trang mà có thể, một cách có lý lẽ, không đẹp hoặc thú vị. Chúng thậm chí không phải là biến thể hoặc thay đổi nhỏ của các xu hướng quá khứ. Thay vào đó, chúng là những bản sao chính xác được bán lại trong thời kỳ mới.
Xu hướng này bắt đầu với sự ám ảnh của thế hệ Gen-Z với phong cách kitsch thời đầu những năm 2000 – thời kỳ váy trơn tru qua ngoài jeans, kẹp bướm và cặp ba lô nhỏ trở lại vào khoảng năm 2019. Sau đó, các xu hướng hồi tưởng trở nên cụ thể hơn. Chỉ riêng ở đầu năm 2022, cuộc trò chuyện về “teenage core”, “kidcore” và ngay cả “gothcore” (khi đọc điều đó, tôi đã ngay lập tức được trở về thời Hot Topic,) đã trở nên phổ biến cả trực tuyến và ngoại đời. Gần đây nhất, có một lời kêu gọi để quay trở lại thời trang “indie”, một xu hướng đã làm lấp đầy thập kỷ đầu của những năm 2010 với những chiếc mũ len rộng, áo len dài và những chiếc đai dệt kim mạ kẽ thấp. Chúng ta, như người tiêu dùng thời trang, đã mất đi mọi nguồn cảm hứng để tiến lên một cái gì đó mới sao? Liệu nỗi đau của COVID-19 đã ngăn cản việc tìm kiếm sự mơ mộng? Có thể thời điểm chúng ta đang trải qua chính là thời đại của sao chép thời trang, nơi tiến bộ hoặc sự mới mẻ duy nhất là cuộc trò chuyện xoay quanh NFT thời trang, quần sweatpants và thế giới siêu thực.
Tôn vinh một thời đại đã qua không phải là hiện tượng mới. Trên thực tế, đó là DNA của thời trang. “Bởi vì chúng ta đã trở thành một xã hội dựa trên hình ảnh mạnh mẽ hơn, việc tái chế các phong cách trở nên dễ dàng hơn”, Allison Pfingst, giám đốc chương trình Fashion Studies của Đại học Fordham và nhà sử học thời trang cho biết. “Thế hệ Gen-Z cũng quan tâm rất nhiều đến việc mua sắm hàng đã qua sử dụng. Hôm nay, việc mua đồ cũ trở nên có ý nghĩa và thời thượng, trong khi vào những năm 1960 và 1970, điều này được coi là nghịch lý với xã hội chính thống. Việc liệu việc tiêu thụ nhiều đồ như vậy có bền vững không là một cuộc trò chuyện khác.”
Nhưng Pfingst lý giải rằng mong muốn sâu sắc này để nhìn lại những xu hướng quá khứ là một hình thức thoát khỏi hiện tại khác. Mặc dù bà coi những xu hướng lòe loẹt liên quan đến những năm đầu những năm 2000 là “một cơn ác mộng tuyệt đối”, nhưng có điều gì đó hơn những gì gặp mắt. “Trong thời đại thời trang này, chúng ta luôn nhìn lại vào những thời điểm đơn giản hơn. Nỗi nhớ quá khứ là sự mơ ước của chúng ta và chúng ta đang mến khái niệm cuộc sống khi nó còn đơn giản và không có công nghệ”, bà nói. Theo Pfingst, những xu hướng được chọn phản ánh những cảm xúc đó một cách chính xác. “Thời đại thời trang của Paris Hilton, những chiếc điện thoại cố gắng bằng đá quý, có điều gì đó trẻ trung về thời gian đó. Chúng ta đã điều tiếc trong quá lâu và ở một khía cạnh nào đó, nhìn lại, thay vì tiến lên, cho thấy bao nhiêu chúng ta đã bỏ lỡ tuổi trẻ của mình.”
Làm thế nào thời trang có thể nhìn về phía trước khi tuổi trẻ – nhóm tuổi mà thời trang thường tìm thấy nguồn cảm hứng – đã bỏ lỡ một khoảnh khắc quan trọng trong cuộc sống của họ? Rất nhiều người trong số họ không có cơ hội trải nghiệm những buổi khiêu vũ và mặc quần áo lúng túng trong cuộc sống thực, mà thay vào đó, đã buộc phải trải qua biết bao cơn thống khổ của tuổi teen vô tận với không quá nhiều cơ hội giao tiếp xã hội, ngoài các bữa tiệc được mô tả trong các chương trình mà họ đang xem như Euphoria. Nếu đó là trường hợp, có thể sự mới mẻ trong thời trang có thể đợi một chút. Có lẽ nó nên đợi một chút. Vì nhiều khoảnh khắc trong cuộc sống của họ đã bị lấy mất một cách bắt buộc, có lẽ những phong cách thời trang phản ánh thời gian bị đánh cắp này là cơ hội cuối cùng của họ để thực sự sống.
Ngoài ra, sự ảnh hưởng của việc trở thành một xã hội dựa trên hình ảnh hơn làm cho nỗi nhớ quá khứ trở nên dễ dàng hơn. Khi kết hợp với một thời gian cách ly dài và mạng xã hội là cơ chế làm đồng cảm, không có gì ngạc nhiên khi hình ảnh của Paris Hilton, Nicole Richie và Missy Elliott lan truyền khắp nơi trên bảng mood của những nhà thiết kế. Nỗi nhớ có thể lan truyền nhanh chóng hơn trên Instagram và TikTok, nơi những người ảnh hưởng mọi loại đều nhanh chóng tái đăng lại.
Trải nghiệm này không còn là độc quyền của những người lớn lên vào một thế hệ khác. Những năm đầu của thập kỷ 2000 đánh dấu một thời điểm trong cuộc sống của chúng ta khi vấn đề trở nên nhỏ bé (dù cho chúng có cảm giác lớn tại thời điểm đó). Các vấn đề không liên quan đến hóa đơn, sống sót qua đại dịch, hay chống lại các hệ thống chính trị tham nhũng, mà thay vào đó, chủ yếu xoay quanh chàng trai dễ thương vào buổi thứ năm hoặc bãi biển lướt sóng bạn và bạn bè định đến sau giờ học. Chúng đơn giản. Dù xu hướng thời đại sao chép của thời trang không mới, nhưng chúng đang làm một công việc tương tự như thời trang đã làm trong những thập kỷ 1920 và 1960: cho phép chúng ta sống trong một thời gian mang lại cho chúng ta một lượng niềm vui không thể tưởng.