Thời trang có mối quan hệ lạ lẫm với sự xấu xí. Trong thập kỷ đầu của thế kỷ 21, khi các tài tử xã hội Paris Hilton và Nicole Richie mặc Ed Hardy và mũ Von Dutch, điều này được coi là đúng mốt. Bây giờ, khi những xu hướng của thập kỷ 2000 trở lại sàn diễn thời trang, giới thời trang cao cấp lại bắt đầu mặc những thiết kế kitchy này với sự ‘xấu xí’ được hiểu. Cũng có thể nói điều tương tự về việc Britney Spears và Justin Timberlake biến trang phục jean thành trang phục dạ tiệc trên thảm đỏ, một thẩm mỹ mà các ngôi sao đã tiếp tục áp dụng vào phong cách hiện đại.
Hiện nay, sự xấu xí là hoàn toàn do quan điểm cá nhân—vì vậy, việc xác định ‘thời trang xấu xí’ sẽ không tạo ra một định nghĩa duy nhất nào. Tuy nhiên, có vẻ như có một quan điểm tương đối vững chắc về những gì làm nên thẩm mỹ trong năm 2018. Khác biệt so với những bộ váy couture tuyệt đẹp, đôi giày cao gót gợi cảm và comple tweed phối đồ linh hoạt xuất hiện liên tục trên sàn diễn từ mùa này sang mùa khác, ‘thời trang xấu xí’ đặt sự tiện dụng, hữu ích và thường ngày lên hàng đầu mà không bỏ qua thẩm mỹ.
Đồng nghĩa với việc những món đồ mà giới thời trang thông thường không bao giờ tưởng tượng mình mặc lại trở nên phổ biến. Giày sneaker ba ba và dép lê đang là trào lưu phố và xuất hiện trên sàn diễn trong nhiều mùa hơn nữa. Gần đây, Balenciaga đã tung ra phiên bản Crocs đa tầng, được giới thiệu trong bộ sưu tập Xuân/Hè 2018. Nó đi kèm với tùy chọn tùy chỉnh ký hiệu của Croc: ghim cài rời mà người mang có thể sử dụng để cá nhân hóa phần lỗ của đôi giày.
‘Thời trang đang phá vỡ quan niệm về sự xấu xí,’ nhà nghiên cứu thời trang Joelle Firzli nói với CR. ‘[Nó] đẩy mọi quy tắc lên đến mức tối đa và chơi trên ranh giới của cái được coi là đẹp, vì, chớ nói. Cuối cùng, bạn không cần phải thích nó hay mặc nó. Không phải ai cũng mặc giày Crocs của Balenciaga hay râu viết cẩm của Gucci. Quan trọng là chúng ta đều phản ứng với nó. Sự xấu xí trong thời trang khiến thời trang trở nên có ý nghĩa.’
Sự tiện dụng hơn sự đẹp đẽ và nhận thức rằng điều đẹp đẽ là tẻ nhạt là hai khái niệm mà nhiều nhà thiết kế đã tỏ ra mê hoặc suốt những năm qua. Miuccia Prada, người được biết đến với thẩm mỹ ‘xấu xí sang trọng’ vào đầu những năm ’90, vẫn giữ chặt đường ray đã chọn trong năm 2018. Trong bộ sưu tập Xuân/Hè 2019 của cô, trang phục được miêu tả tốt nhất là lòng thành danh tiếng, hơi lẫn lộn và phong cách nhiều hơn nữ tính. Các bộ trang phục kết hợp với những vải thượng hạng và công nghệ chế tác (lụa và thêu tinh xảo) với những cách lạ lẫm về các phụ kiện đại diện, như quần sooc cao, dép lê tất, và vớ bằng nilon.
Tương tự, Dries van Noten từng đề cập rằng ông làm nền tảng cho nhiều bộ sưu tập của mình trên một gam mà ông không thích, và rằng ‘không gì tẻ nhạt như một cái gì đó tuyệt đẹp’. Bộ sưu tập Xuân/Hè 2019 của ông đã được đánh dấu bởi bộ western, phổ biến trên người thợ sửa ống nước, công nhân đường sắt và diễn viên trong bộ phim Ghostbusters, được buộc lỏng quanh eo mẫu và được trang bị túi tiện dụng.
‘Xu hướng này đã gia tăng trong vài mùa với các thương hiệu lớn và nhỏ,’ Firzli nêu thêm. ‘Một nguyên nhân có thể là do ngành công nghiệp đang di chuyển nhanh hơn… Để duy trì sự phù hợp, những nhà thiết kế đáp ứng bằng cách tạo ra những bộ sưu tập táo bạo và khủng khiếp. Sự đẹp có thể gây buồn chán và thời trang ghét từ này.’
Có vô số lý do vì sao sự xấu xí lại trở nên phổ biến trong thời điểm hiện tại. Nếu nhìn vào lịch sử, thường thấy rằng nó thường trỗi dậy như một phản ứng đối lập với những điều quyến rũ và tinh tế. Thanh niên thập kỷ 60 nổi dậy chống lại những dáng dấp nữ tính tinh tế của thập kỷ 50, trong khi trào lưu grunge vào đầu những năm 90 thay thế sự hào nhoáng của những năm 80 cuối.
Thời trang xấu xí có thể được coi là phiên bản hiện đại nhất của normcore, một xu hướng unisex lên ngôi trên sàn diễn vào năm 2014 và phổ biến quần áo đơn giản hàng ngày bao gồm áo khoác Patagonia, áo hoodie và quần sweatpant. Như đã thấy trong sự phổ biến của trào lưu athleisure—xu hướng mặc quần legging thoải mái và áo bra thể thao từ lớp tập thể dục đến phòng họp—phụ nữ làm việc thời trang cũng đã bắt đầu chấp nhận tiện nghi và quần áo thể dục hơn là phong cách khoe khoang.
Tuy nhiên, vào năm 2018, sự quyến rũ và xấu xí dường như đồng thời đã tương phản và bổ sung cho nhau. Ví dụ là bộ sưu tập Xuân/Hè 2019 của Donatella Versace, trong đó sandal-sneaker tape velcro được kết hợp với những vải tinh tế và cắt may nữ tính.
Sự trỗi dậy của sự xấu xí trong giai điệu này cũng có thể được cho là phản ứng với phong trào #MeToo và nhu cầu ngày càng tăng của phụ nữ được chú ý theo cách riêng của mình, mà không bị biến thành một vật thể không tự nguyện trong quá trình đó.
‘Tôi nghĩ việc bao gồm và đa dạng đóng vai trò trong việc tạo nên sự mạnh mẽ của trào lưu thời trang xấu đẹp,’ Geraldine Wharry, một nhà dự báo xu hướng và thời trang, cho biết. ‘Các quan niệm về cái gì quyến rũ, nữ tính và gợi tình đang được định nghĩa lại cùng với quan niệm về giới tính. Điều này tạo ra một thời điểm thử nghiệm trong thời trang về màu sắc, hình dạng, thời trang không phân giới hoặc thời trang chống phân giới, dẫn dắt [các nhà thiết kế] thành công trong khái niệm xấu đẹp. Người mẫu của họ không phải là ý tưởng ‘truyền thống’ về sự quyến rũ và các ý tưởng trên sàn diễn của họ là khá kỳ lạ, đáng ghê tởm và hấp dẫn.’
Thật vậy, Chitose Abe mô tả thương hiệu Sacai của mình là một thương hiệu mà ‘thể hiện quan điểm phụ nữ có thể mặc những gì họ muốn, theo cách họ muốn, và khi họ muốn’. Trong bộ sưu tập Xuân/Hè 2019 của cô, niềm tin này được thể hiện qua một đội ngũ người mẫu đang mặc lớp lớp nếp gấp phá vỡ kết hợp với trang phục thực dụng—từ quần cargo đến áo chèo cá.
‘Kinh doanh đang tăng với các kiểu thời trang lấy cảm hứng từ đường phố được tái tạo cho thị trường cao cấp,’ Wharry cho biết. ‘Các hợp tác với các thương hiệu thời trang phổ thông âm thầm, từ Champion đến Ugg boots và Crocs. Đây là một hiệu ứng từ các phía dưới lên và từ các phía trên xuống, với thời trang cao cấp và đường phố luôn liên tục tiếp sức cho nhau.’
Vậy, sự xấu xí bán hàng, nhưng khi những đám cháy rừng nồi lửa và khủng hoảng khí hậu đáng sợ trở thành chuyện thông thường, chúng ta cũng cảm thấy có lý lẽ để hỏi: Nó có bền vững không? Theo Zuzanna Skalska, một nhà dự báo xu hướng có kinh nghiệm, có.
‘Nếu chúng ta muốn cứu hành tinh của mình thì sự xấu nên trở thành “màu đen mới”,’ cô nói với CR. ‘Chúng ta có quá nhiều thứ, quá nhiều thứ hoàn hảo. Thay vì điều đó, chúng ta nên tập trung vào “ít hơn nhiều mà chất hơn”—ít vẻ đẹp hơn, nhiều chức năng hơn và sử dụng nhiều nguyên liệu tái chế hơn nên trở thành tiêu chuẩn sản xuất.’
Chắc chắn, thẩm mỹ xấu xí hiện đại dường như vượt trội so với thẩm mỹ đẹp trong việc tái sử dụng: Đối với nó, khái niệm này hoàn toàn dựa trên việc tái chế những cổng thông tin đã quên từ lâu, chứ không phải các món đồ hiện tại: từ bộ comple cổ điển cho đến đôi giày của cha bạn. Dù chúng ta cảm nhận nó như thế nào, sự xấu xí ở đây để ở lại—ít nhất là trong thời điểm hiện tại.