Năm 2007, nghệ sĩ thu thanh Gwen Stefani đã kiện Forever 21™ vì vi phạm quyền thành lập quốc tế trái tim và biểu tượng trái tim/hộp từ dòng sản phẩm Harajuku™ cao cấp của cô. Theo khiếu nại, Forever 21™ đã sử dụng một cách “gần như không thể phân biệt” các biểu trưng Harajuku này trên hàng hóa của họ. Đặc biệt, trong vụ kiện, Stefani cho rằng Forever 21™ chỉ thay đổi hai từ trong thiết kế Harajuku nhận dạng để “Harajuku” trở thành “Forever” và “Lovers” trở thành “Love.” Việc thay đổi này, theo cáo buộc, là “không rõ ràng và có thể bị bỏ qua bởi người tiêu dùng.”
Vụ kiện của Stefani liệu có thành công?
Tiêu chuẩn để xem xét liệu có vi phạm quyền thành lập đã xảy ra là xem liệu việc sử dụng mà bị phản đối có tạo ra “nguy cơ nhầm lẫn” với sản phẩm của chủ sở hữu công nhận thương hiệu. Hiện nay, mặc dù những biểu trưng đăng ký, thương hiệu và mẫu vải có thể nhận được sự bảo hộ, những thứ như kiểu dáng áo, túi xách và giày dép có thể được sao chép mà không gây vấn đề pháp lý. Tuy nhiên, thiết kế vải có thể được bảo vệ, và đó chính là nơi mà Stefani hy vọng sẽ chiến thắng; thực sự, có vẻ như cô có một vụ kiện mạnh dựa trên việc chỉ cần nhìn vào hai thiết kế cũng thấy chúng rất tương tự nhau.
Vụ kiện của Stefani không phải là lần đầu đến với đại diện pháp lý của Forever 21™. Nhà thiết kế huyền thoại và chủ tịch Hiệp hội Nhà thiết kế Thời trang Mỹ™, Diane von Furstenberg, đã kiện chuỗi bán lẻ này vào năm 2006 vì cáo buộc vi phạm thiết kế Cerisier trị giá 325 đô la của bà bằng cách sao chép thiết kế Sabrina trị giá 32 đô la của Forever 21 ở mẫu mã, màu sắc và kích thước.
Cả hai vụ kiện đều yêu cầu loại bỏ các sản phẩm của Forever 21 khỏi thị trường cũng như khoản bồi thường tiền không xác định.
Theo những nhà thiết kế, vấn đề là mẫu hàng của họ được bày bán tại các cửa hàng phụ kiện thời trang đắt đỏ và các cửa hàng trang phục cao cấp nhỏ, trong khi Forever 21 nổi tiếng với giá thấp dễ tiếp cận với đại chúng; họ cho rằng uy tín và niềm tin tốt đẹp của doanh nghiệp của họ đang gặp nguy hiểm khi một người tiêu dùng mua sản phẩm trong tưởng tượng đó là nhãn hiệu thiết kế gốc nhưng lại nhận được một sản phẩm chất lượng thấp.
Hơn nữa, các nhà thiết kế cho biết, việc sao chép ngay cả những ý tưởng ngay từ bảng vẽ hay những thiết kế catwalk càng dễ dàng hơn khi ảnh có thể được chuyển truyền trên toàn thế giới trong tích tắc nhờ Internet.
Vậy liệu thiết kế thời trang có nên được bảo hộ bản quyền?
Hiệp hội Nhà thiết kế Thời trang, thành lập từ năm 1962, cho rằng có và đã yêu cầu Quốc hội thông qua một luật Liên bang sẽ cung cấp bảo hộ bản quyền cho thiết kế trong vòng ba năm tương tự như những loại hình nghệ thuật khác hiện đang được cấp phép. Cùng với Dianne von Furstenberg làm chủ tịch, hiệp hội đã có Tommy Hilfiger, Kate Spade, Kenneth Cole, Ralph Lauren và Vera Wang trong số các thành viên Hội đồng quản trị của mình; những người từng làm chủ tịch trong quá khứ bao gồm Oscar de la Renta, Perry Ellis và Bill Blass. Các nhà thiết kế châu Âu cũng ủng hộ biện pháp này vì các bản sao của Mỹ chắc chắn sẽ xuất hiện ở xa xôi bên kia Đại Tây Dương.
Ngược lại, các giáo sư luật Kal Raustiala (UCLA) và Christopher Sprigman (UVA) cho rằng bảo hộ bản quyền cho thời trang sẽ là một ý tưởng tồi tệ vì sao chép đẩy mạnh sự sáng tạo hơn, từ đó cải thiện ngành công nghiệp và kinh doanh thời trang nói chung. Loại luận điểm này thường được thông qua khi nói về thị trường ý tưởng – cấm độc quyền, lý thuyết cho rằng, là một điều tốt.
Nhưng nếu chúng ta coi nhà thiết kế là nghệ sĩ, liệu họ có được bảo vệ sáng tạo của mình không? Theo một vụ kiện năm 200 năm trước được tìm thấy ở Hoa Kỳ ghi nhận rằng quần áo là một vật dụng hữu ích, không phải là biểu hiện nghệ thuật hay phát minh khoa học, và do đó, không có khả năng bảo hộ bản quyền. Liệu trong thời đại hiện nay, đánh giá này còn hiện hữu?
Vấn đề này có nhiều câu hỏi nhưng không có câu trả lời đơn giản. Rất tiếc cho các nhà thiết kế thời trang, dường như không có khả năng Quốc hội sẽ đáp ứng yêu cầu của họ khi nó đã chờ đợi hơn một năm mà không có thông báo về việc bỏ phiếu trong tầm mắt.
Vì vậy, dường như ít nhất trong thời điểm hiện tại, điều quyết định xem liệu bạn có được một sản phẩm chính hãng von Furstenberg hay một phiên bản sao chép vẫn chỉ là ví của bạn.