Vai trò của người thiết kế thời trang
Từ những năm 1950 đến 1980, phòng thiết kế ở Hoa Kỳ trở thành một phiên bản tương đương của atelier châu Âu. Với một đội ngũ các nhà thiết kế phụ, những người vẽ phác thảo, những người tạo mẫu nguyên liệu, những người cắt may, những người gấp, và những người làm mẫu, các nhà thiết kế của Mỹ làm việc trong phòng thiết kế để tạo ra một bộ sưu tập mỗi mùa. “Mẫu đầu tiên” được tạo ra trong phòng thiết kế và sau đó được trình diễn trong buổi diễn thời trang hoặc trong phòng trưng bày của công ty. Việc duy trì phòng thiết kế rất tốn kém và đã được giảm nhẹ do hầu hết công việc sản xuất hiện nay được thực hiện ở nước ngoài. Vào đầu những năm 2000, hầu hết các nhà thiết kế làm việc với một trợ lý và một nhà thiết kế kỹ thuật để tạo ra các bản kỹ thuật. Bộ kỹ thuật chứa ý tưởng ban đầu của nhà thiết kế, sau đó được nhà thiết kế kỹ thuật vẽ lại với trách nhiệm chi tiết hóa thông số kỹ thuật và thông tin về cấu trúc của tất cả các loại trang phục. Bộ kỹ thuật được gửi trực tiếp đến nhà máy ở Trung Quốc, Hồng Kông, Ấn Độ hoặc các quốc gia khác nơi chi phí lao động thấp và nơi ngày càng nhiều mẫu đầu tiên được tạo ra và sản xuất.
Khi ngành công nghiệp trang phục phát triển, các trường đào tạo thiết kế thời trang và các chuyên gia ngành công nghiệp khác đã được thành lập. Các trường thiết kế ở thành phố New York bao gồm Parsons (1896) và Fashion Institute of Technology, hoặc FIT (1944). Những trường này đào tạo sinh viên trong các chuyên ngành như quần áo trẻ em, trang phục thể thao, trang phục dạ hội, nón len, đồ lót và trang phục thể thao, cho cả thị trường nam và thị trường nữ. Các trường thiết kế đã được thành lập ở Paris, Luân Đôn, Antwerp và khắp Ý. Một số tổ chức Mỹ có các đối tác với các trường thiết kế khác ở Trung Quốc, Ấn Độ và nhiều nơi khác trên thế giới.
Dù những nhà thiết kế trong thế kỷ 21 vẫn phần nào chịu trách nhiệm trong việc tạo ra xu hướng, khái niệm về nhà thiết kế chi phối thời trang đã được thay thế bằng việc thiết kế theo phong cách sống. Mỗi mùa, các nhà thiết kế tuân theo quy trình nhận biết xu hướng và tìm kiếm cảm hứng, nghiên cứu các loại vải và màu sắc. Sau đó, họ tập trung vào việc tạo ra một bộ sưu tập mà sẽ hấp dẫn khách hàng mục tiêu của mình. Mặc dù xu hướng thời trang vẫn xuất phát từ Châu Âu, nhiều nhà thiết kế tìm cảm hứng từ đường phố. Những người thiết kế thời trang, làm việc song song với ngành truyền hình và âm nhạc, đã tung ra hoặc góp phần tạo ra những xu hướng thời trang như mod, punk, grunge, hip-hop và cholo. Các nhà thiết kế thời trang đồng thời là người sáng tạo và người theo dõi xu hướng. Phần lớn những gì họ thiết kế ngày nay đều là phản ứng với những phong cách đường phố.
Với sự trợ giúp của marketing và quảng cáo, những nhà thiết kế quảng bá bản thân đến thế giới. Một số nhà thiết kế quảng bá gu thẩm mỹ của mình thông qua các buổi trình diễn thời trang, cũng như duy trì cửa hàng bán lẻ của riêng mình. Khái niệm vay tên để làm nhãn hiệu cho các sản phẩm được công nhận là một phương tiện khác để mở rộng danh tiếng thương hiệu của họ. Nhiều nhà thiết kế nổi tiếng thực sự không thiết kế nhiều cho các bộ sưu tập mang tên của mình.
Một xu hướng lớn trong ngành thời trang là việc sử dụng biểu tượng của các vận động viên và ca sĩ để bán sản phẩm. Với hy vọng tăng doanh số, các nhà sản xuất thuê các nhà thiết kế ẩn danh để tạo ra quần áo mang tên của ngôi sao nổi tiếng. Truyền hình, internet, sự xuất hiện cá nhân, phim ảnh, quảng cáo in ấn và bài viết chuyên đề được sử dụng như các công cụ tiếp thị thời trang, đã trở nên quan trọng, nếu không nói là quan trọng hơn cả sản phẩm thời trang. Những nhà thiết kế khởi nghiệp mới dựa vào bài viết chuyên đề để ra mắt các bộ sưu tập trong khi các công ty đã thành công chi hàng triệu đô la mỗi năm cho quảng cáo, tiếp thị và khuyến mãi.
Các nhà bán lẻ và nhà sản xuất hàng loạt thuê các công ty nghiên cứu thị trường dự đoán thay đổi khẩu vị người tiêu dùng để tạo ra sản phẩm phù hợp. Nhà thiết kế thời trang sử dụng dữ liệu thu thập từ các nhóm tập trung và nghiên cứu hành vi người tiêu dùng vào mục đích thiết kế. Kinh doanh thời trang đã biến đổi thành khoa học thời trang.