Sản xuất quần áo sang trọng đại diện cho một ngành kinh tế quan trọng và tạo việc làm cho nhiều tầng lớp như thương gia, người nhuộm, người vận, và người dệt.
Các sản phẩm sang trọng là biểu tượng của sự giàu có và quyền lực mà tầng lớp thượng lưu không thể thiếu. Tại các quốc gia Ý, các gia đình tinh hoa sẽ chi một tỷ lệ đáng kinh ngạc của thu nhập hàng năm cho những loại vải quý giá. Đó là một nhiệm vụ và một niềm vui để mặc chúng. Độ sáng của màu sắc được đánh giá cao hơn so với gam màu, và độ sắc nét sặc sỡ của màu đỏ rực rỡ và đỏ tươi rực rỡ đặc biệt được trân trọng. Những loại vải xa hoa đã trở thành tiền tệ quốc tế và được coi là những món quà quý giá từ một quốc vương tặng cho quốc vương khác trong những dịp thăm viếng, cưới hỏi hoặc kỷ niệm. Vải nếu có màu đỏ sẽ càng được đánh giá cao hơn. Màu đỏ là một dấu hiệu của địa vị, nó rất nổi bật đến mức ngay cả những người mù chữ (lúc đó đa số dân số) cũng có thể hiểu được thông điệp mạnh mẽ được truyền tải (Butler Greenfield 9). Kinh doanh xoay quanh việc sản xuất vải đỏ sang trọng đã mang lại sự cạnh tranh quốc tế dữ dội và dẫn đến bí mật thương mại được bảo mật chặt chẽ bởi các gia đình, hội nghề và các thành phố.
Trường hợp của Venice
Từ thời Trung cổ, các thành viên của tầng lớp tinh hoa Châu Âu sẵn lòng trả giá cắt cổ cho những chiếc vải nhung quý giá, vải taffeta, vải damask, vải satin mềm mượt và thảm. Các món đồ sang trọng đại diện cho một dấu hiệu quan trọng của quyền lực và giàu có vượt xa giá trị bản thân. Vào năm 800, Charlemagne mặc giày đỏ cho lễ đăng quang của mình (Butler Greenfield, 204), và tấm áo choàng của Roger II của Sicily (Hình 1) được tạo ra vào thế kỷ XII cho các Hoàng đế La Mã Thần thánh, làm bằng vàng trên nền đỏ rực rỡ. Vào thế kỷ XIV, Richard II của Anh được miêu tả trong một bức tranh quan trọng hoàn toàn che kín bằng vải thảm nhuộm màu kermes, bao gồm giày. Vào thế kỷ XV, ngành công nghiệp dệt may phát triển mạnh mẽ ở Châu Âu tại các trung tâm như Florence, Lucca, Venice, Genoa, Bruges và Lyons.
Trong số những nhà sản xuất màu đỏ quan trọng nhất là Venice, một cộng hòa giàu có đã làm thành công của mình thông qua thương mại, bao gồm cả màu kermes quý giá.
“Những sắc đỏ sâu nhất và rực rỡ nhất, được gọi chung ở khắp châu Âu với tên gọi ‘Venetian scarlet’, đã gây ghen tị cho tất cả những người nhìn thấy chúng.” (Butler Greenfield 32)
Thành phố này nổi tiếng với việc sản xuất những loại vải tuyệt vời nhất (Hình 4) và sản xuất một loạt đa dạng của gam đỏ, trong đó có màu đỏ Venetian nổi tiếng – tên chung cho tất cả các gam đỏ sang trọng, công thức đã được bảo vệ chặt chẽ bởi bí mật nhà nước.
Tất cả các loại vải bán ở Venice phải được nhuộm tại chỗ, và để ngăn chặn sự không đồng đều, chính phủ quyết định rằng công việc của những người nhuộm phải được quy định. Vào năm 1243, những người nhuộm đã tụ hợp vào một hội nghị; họ phải cam kết sẽ trả lại vải theo kích thước ban đầu và màu sắc yêu cầu; ví dụ, nếu màu đỏ tươi được yêu cầu thì họ không được pha trộn màu kermes với màu thảo dược, một màu đỏ ít quý giá hơn. Hiệu suất của những người nhuộm phản ánh vào danh tiếng của thành phố, và thành phố luôn luôn chú ý đáp ứng cả các đơn đặt hàng quốc nội lẫn quốc tế cần quan trọng. Vào thế kỷ XVI, vua Françis I của Pháp đặt hàng hàng trăm chiếc vải satin cho tủ quần áo của mình, và người Anh thường gửi vải của họ để nhuộm tại Venice và Florence (Davanzo & Moronato 174).